L’histoire de Merck est indissociable de celle de la recherche et des grandes découvertes médicales. Que de chemin parcouru depuis cette année 1668 durant laquelle Friedrich Merck acquière une pharmacie dans la petite ville allemande à Darmstad, et les laboratoires MSD, dont les médicaments sont aujourd’hui commercialisés dans le monde entier.

En 1668, Friedrich Merck, fait l'acquisition la pharmacie de l’Ange à Darmstadt. Quelques 150 ans plus tard, Heinrich E. Merck reprend la petite affaire familiale pour la transformer en fabrique de médicaments et de produits de chimie fine. La révolution pharmaceutique est en marche : dès lors, Merck produit à grande échelle des alcaloïdes (morphine, codéine, cocaïne…).

A la fin du 19^e siècle, George Merck, membre de la famille, s’installe aux Etats-Unis pour créer, en 1903, Merck & Co. et se lancer à son tour dans la fabrication de ces produits.

Mais l’entrée en guerre des Etats-Unis le contraint en 1917 à se séparer de la branche allemande et à assurer sa propre croissance.

L’année 1925 marquera un véritable tournant. George Merck cède la direction à son fils qui transforme la société de chimie fine en entreprise pharmaceutique. La recherche et le développement s’imposent comme les nouveaux fers de lance d’une industrie en pleine expansion. 

Quelques années plus tard en 1933, le Merck Institute of Therapeutic Research est fondé. Les scientifiques de l’institut associent alors leurs noms aux plus grandes avancées scientifiques et médicale : la mise au point et l’industrialisation de la pénicilline, de la cortisone, de la vitamine B12, de la streptomycine… permettent de soigner des millions de malades.

En 1953, au lendemain de la seconde guerre mondiale Merck fusionne avec Sharp & Dohme, pour donner naissance à Merck Sharp & Dohme (MSD). L’association avec cette firme américaine, disposant également d’importantes structures de recherche, marquera l’entrée dans une ère nouvelle, celle du développement.

C’est en 1961 que MSD crée sa filiale française. En 1973, les laboratoires achètent le site de Mirabel, à Riom, pour en faire un important centre de production et de recherche.

Cinq ans plus tard, MSD s’associe aux Laboratoires Chibret, leader mondial de produits ophtalmologiques pour créer Merck Sharp & Dohme - Chibret.

En 1985, le groupe renforce considérablement son implantation industrielle en Auvergne avec la construction d’une des neuf usines de fabrication de principes actifs de MSD : le site de La Vallée, près du Puy-en-Velay.

En 1997, le site de Mirabel à est choisi comme centre mondial de production du nouvel antibiotique Invanz®. La même année, l’usine de La Vallée devient le site de production du losartan, principe actif d’un médicament anti-hypertenseur phare de MSD.

Depuis plus de trois siècles, la recherche et les médicaments des laboratoires MSD permettent de lutter contre des maladies largement répandues, de soulager et d’améliorer le pronostic vital de millions de patients à travers le monde.