PARIS, LE 30 NOVEMBRE 2007 : Près de 33 millions de personnes à travers le monde vivent avec le virus d'immunodéficience humaine (VIH). Deux millions en sont mortes en 2006 et le nombre de personnes infectées chaque jour continue de croître*.

Engagés depuis vingt ans dans la lutte contre le VIH/SIDA, les chercheurs de MSD ont été parmi les premiers à avoir découvert des traitements contre le virus et ils continuent à travailler au développement de nouveaux médicaments destinés à soigner et prévenir la maladie. Cet engagement a commencé en 1986 par le lancement d'un programme de recherche qui a conduit dix ans plus tard à la mise à disposition pour les patients, alors en situation désespérée, de la première anti-protéase.

Avancer dans la lutte contre le SIDA demande des ressources considérables, mais les expériences montrent que les défis à surmonter vont au-delà des besoins financiers. La bataille engagée par MSD passe aujourd'hui par une approche globale de la prise en charge de la maladie, associant recherche, traitement et accès :

Cela fait 20 ans que MSD déploie des efforts pour développer des thérapies innovantes, permettant des avancées dans le traitement des maladies infectieuses, dont le VIH.

En 1986, MSD lance un programme de recherche de très grande ampleur, qui se concentre dès 1988 sur les inhibiteurs de la protéase du VIH. Ses chercheurs sont ainsi les premiers à apporter la preuve que l'inhibition de l'enzyme protéase empêche la réplication du virus HIV. Ces avancées conduisent au développement d'une nouvelle classe de médicaments anti-VIH : les inhibiteurs de la protéase. Le Crixivan® (sulfate d'indinavir) devient alors le premier médicament antirétroviral de cette classe efficace dans le traitement du VIH/SIDA2. Le développement de Stocrin® (éfavirenz), un inhibiteur non nucléosidique de la transcriptase inverse (INNTI), suit en 1999. Crixivan® et Stocrin® sont encore commercialisés aujourd'hui, en association avec d'autres antirétroviraux.
Des recherches sont en cours sur d'autres alternatives thérapeutiques, comme Isentress® (raltégravir) : cet inhibiteur de l'intégrase HIV-1 appartient à une nouvelle classe de traitement du VIH/SIDA (cf communiqué joint).

MSD travaille également à élargir l'accès à ses médicaments, en particulier dans les pays les plus pauvres et les plus touchés par la pandémie.

En mars 2001, alors que le sida endeuille chaque jour un peu plus l’Afrique, MSD décide d'abaisser le prix de ses traitements VIH/SIDA pour les pays en voie de développement et met à disposition ses deux médicaments antirétroviraux (Indinavir et Efavirenz) sans faire de profit dans les pays les plus pauvres. Cette décision prend en compte, d'une part, l'indice de développement humain et, d'autre part, la prévalence de la maladie, tels que rapportés par les Nations Unies.

Parallèlement, toujours afin d'accélérer l'accès au traitement, MSD accorde la licence de son antirétroviral, l'éfavirenz, à la société de génériques Aspen Pharmacare. La licence couvre des pays de la région SADC (Southern African Development Community) : l'Afrique du Sud, la République Démocratique du Congo, le Lesotho, Madagascar, l'Ile Maurice, la Namibie, les Seychelles, le Swaziland et le Zimbabwe.

A ce jour, plus de 545 000 patients de 76 pays sont traités dans le cadre d'une politique de vente à prix réduit mise en place par MSD.

Trouver de nouveaux médicaments et les rendre disponibles ne suffit plus. Dans le monde, 95% des personnes infectées par le VIH n'ont pas accès aux traitements antirétroviraux. Face à ce défi, MSD a la conviction que les partenariats public-privé jouent un rôle essentiel pour améliorer la qualité de la prévention et des soins, faciliter l'accès aux traitements et apporter un soutien à tous ceux qui sont frappés par le VIH/SIDA. Depuis 1997, MSD a permis de former 2 200 médecins africains, ainsi que de nombreuses sages-femmes et infirmières sur le VIH dans 24 pays.

• Programme ACHAP au Botswana
  Au Botswana, où l'épidémie de VIH touche 36% des adultes, la fondation MSD et la fondation Bill & Melinda Gates se sont unies pour soutenir le programme de soins ACHAP (African Comprehensive HIV/AIDS Partnership) par un don de 50 millions de dollars chacun sur cinq ans. Ce programme, mené en collaboration avec la République du Botswana, inclut un ensemble d'actions allant de la prévention aux traitements des infections opportunistes, en passant par le soutien aux patients.
  De plus, MSD donne ses médicaments antirétroviraux : les laboratoires ont également détaché une équipe spécialisée dans la mise en œuvre et le suivi d'opérations.
  Plus de 73 000 patients séropositifs sont aujourd'hui dépistés, suivis et pris en charge dans le cadre du programme ACHAP. Selon l'OMS, le Botswana est le seul pays d'Afrique qui, à ce jour, ait réussi à fournir un traitement antirétroviral à plus de la moitié de ceux qui en ont besoin.
• Partenariat entre le gouvernement roumain et MSD
  En Roumanie, ce sont les enfants qui sont particulièrement touchés par le SIDA. Souvent atteints par la maladie dans les orphelinats, ils représentent 60% des cas pédiatriques du Sida en Europe. Désormais, ils bénéficient tous d'un traitement grâce à la couverture universelle de médicaments antirétroviraux proposée à la population contaminée par le VIH. Cette prise en charge est le fruit d'un partenariat solide établi entre MSD et le gouvernement roumain. Depuis 2001, MSD fournit en effet à la Roumanie ses médicaments antirétroviraux sans faire de profit. Ce sont près de 6 000 patients qui reçoivent aujourd'hui un traitement antirétroviral.
• Partenariat entre la République de Chine et MSD
  La Chine est aujourd'hui le deuxième pays d'Asie le plus touché par l'épidémie de SIDA (5 millions de personnes), avec un premier cas de VIH/SIDA rapporté en 1985. Mis en œuvre en 2005, le projet C-MAP (China-MSD HIV/AIDS Partnership), à hauteur de 30 millions de dollars jusqu'en 2010, s'est donné comme objectif d'enrayer la propagation du virus, de fournir soins et traitements aux patients et d'aider ceux qui vivent avec le VIH/SIDA à reprendre une vie active au sein de leurs communautés et familles. Ce programme est le plus vaste jamais initié en Chine dans la lutte contre le SIDA. Son objectif est de développer et d'appliquer un modèle qui réunit tous les aspects de la prise en charge du VIH/SIDA : prévention (identification des populations à risque, programmes de sensibilisation et d'éducation, distribution de préservatifs), soins prodigués au patient (renforcement de la formation des professionnels de santé dans la prise en charge des patients), traitement, soutien économique et social (mise en place de réseaux communautaires, renforcement des compétences). Mis en place dans trois provinces du Sichuan, ce programme doit progressivement s'étendre au reste de la Chine.

Merck & Co., Inc., Whitehouse Station, New Jersey, USA, présent dans de nombreux pays sous le nom de Merck Sharp & Dohme (MSD), est un laboratoire pharmaceutique mondial fondé sur la recherche et dédié aux patients. Créé en 1891, MSD découvre, développe, fabrique et met sur le marché des vaccins et des médicaments dans plus de 20 classes thérapeutiques. L'entreprise consacre de larges efforts à élargir l’accès à ses médicaments, à travers des initiatives de grande ampleur. Ces initiatives incluent non seulement la donation de médicaments mais aussi des programmes pour en faciliter l’accès aux plus démunis. MSD publie également des informations impartiales en matière de santé dans le cadre d'un service à but non lucratif. Pour plus d'informations, visitez le site www.merck.com.