L’arthrose est une usure du cartilage. Elle devient extrêmement fréquente au fil de l’âge. Si elle peut être visible sur les examens radiologiques sans entraîner aucun symptôme, elle peut se manifester le plus souvent par des douleurs parfois très invalidantes.

Les douleurs sont très souvent mécaniques, c’est-à-dire qu’elles surviennent lorsqu’une pression s’exerce sur l’articulation ou lorsqu’on effectue des mouvements. En cas d’arthrose du genou ou de la hanche, par exemple, elles apparaissent à la marche, au début après de longues distances, puis de plus en plus rapidement. Elles sont, souvent, plus importantes le matin au lever et diminuent après quelques minutes de «dérouillage».

Au cours de l’évolution, les douleurs peuvent devenir permanentes, persistantes au repos. Il s’y associe une raideur qui limite les mouvements.

L’arthrose des mains est généralement peu douloureuse, mais entraîne une déformation et une raideur handicapantes. Les arthroses du genou et de la hanche peuvent être très invalidantes.

L’évolution est très variable. Elle peut être continue ou se faire par poussées, être lente ou rapide. Certaines personnes ont une arthrose nettement visible sur les radiographies, sans jamais ressentir le moindre symptôme. D’autres ont une raideur marquée, rapidement invalidante mais ressentent peu de douleurs. Enfin, certains souffrent tôt de douleurs importantes.