L’arthrose est une maladie caractérisée par une destruction progressive des cartilages liée à l’usure, survenant en général après 50 ans. Les premiers signes peuvent être l’apparition d’un raidissement, d’une gêne à la flexion d’une articulation, d’une sensation de craquements, puis de douleurs. Ces signes sont initialement unilatéraux, par opposition aux pathologies rhumatismales inflammatoires qui touchent dès le début les articulations des deux côtés.

Les premières articulations touchées sont les plus sollicitées par la vie courante, le sport ou l’activité professionnelle. Par exemple, un joueur de tennis professionnel pourra avoir de l’arthrose au niveau de l’épaule, surtout si cette articulation a été traumatisée précédemment : tendinite, lésion des muscles protégeant l’articulation (coiffe des rotateurs). En cas de surpoids, les premières articulations touchées sont les hanches et les genoux. Enfin, les femmes peuvent être touchées d’abord au niveau des doigts en cas d’antécédents familiaux (hérédité mère-fille).

Avant 50 ans, il n’y a pas de différence entre les hommes et les femmes, par contre au-delà, il y a une nette prédominance féminine, notamment pour l’arthrose des mains.

Les autres facteurs prédisposants sont le surpoids, l’obésité, la pratique moyenne ou intensive d’un sport, les antécédents familiaux d’arthrose, des antécédents de traumatismes articulaires, accidentels ou liés à un métier à risque (activité accroupie ou soulevant des poids par exemple).

Oui, la chirurgie est efficace, les opérations visant à soulager les articulations (fixation chirurgicale d’une articulation par exemple) sont bien connues des orthopédistes et des rhumatologues. Les matériaux utilisés pour les prothèses sont de plus en plus résistants et mieux tolérés et le suivi est désormais optimal (prévention des complications, rééducation). Néanmoins, c’est au médecin et au patient de déterminer ensemble l’opportunité d’une opération, par exemple par le périmètre de marche : s’il devient quasi impossible de se déplacer en cas d’arthrose du genou ou de la hanche, malgré les traitements médicamenteux et la kinésithérapie, la chirurgie doit être envisagée (prothèse de genou ou de hanche). Dans les cas où l'évolution est connue pour être défavorable (dysplasie de la hanche, par exemple), on pourra faire appel à la chirurgie en préventif avant une détérioration importante de l'articulation.