3,8 millions de Français sont asthmatiques. 8,2 % ont ou ont eu un asthme, dont :

• 6 à 12 % des enfants ;
• 10 à 12 % des adolescents de 13-14 ans ;
• 4 à 8 % des adultes.

Des études familiales ont montré que le risque pour un enfant de devenir asthmatique est de :

• 11,5 % lorsque les parents ne sont pas asthmatiques ;
• 30 % lorsqu’un parent est asthmatique ;
• 50 % lorsque les deux le sont.

10 % des asthmes seraient d’origine professionnelle.

La fréquence de la maladie a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Entre 1979 et 1987, la proportion des cas s’est accrue de 30 % aux Etats-Unis. En France, elle est passée de 4 % à plus de 10 % entre 1966 et 1982.

L’asthme peut être grave : il entraîne 2 000 décès chaque année en France, tous âges confondus, dont une vingtaine chez les moins de 15 ans. Chez ces derniers, cette maladie est responsable de 30 000 hospitalisations. Selon l’OMS, il y aurait 200 millions d’asthmatiques dans le monde et 150 000 décès, environ liés à cette maladie chaque année.