Environ 2000 personnes meurent chaque année en France d’une crise d’asthme. Ces décès sont dans l’immense majorité des cas liés à une mauvaise prise en charge de la maladie, les patients asthmatiques ne consultant pas suffisamment ou ayant du mal à suivre à la lettre leur traitement. Pourtant, les thérapeutiques modernes permettent de bien contrôler cette maladie, mais en cas de non-prise ou de prise discontinue du traitement les malades s’exposent à un risque de crise d’asthme aigu, pouvant mettre en jeu le pronostic vital. Le risque est d’autant plus important aux âges extrêmes de la vie (jeunes enfants, personnes âgées).

En dehors de l’évitement des facteurs de risques (contact avec les allergènes, tabagisme), les deux points principaux sont une prise assidue du traitement prescrit et une bonne auto-surveillance, même si malheureusement ce genre de crise peut parfois survenir sans signe avant-coureur. Il faut donc être capable de dépister les signes d’aggravation de sa maladie asthmatique : augmentation de la fréquence des crises, consommation de plus en plus importante de bronchodilatateurs inhalés, moins bonne efficacité du traitement sur la gêne respiratoire, diminution du débit expiratoire de pointe moyen (mesuré par un Peak Flow à domicile). Par ailleurs, en cas d’infection pulmonaire virale (bronchite aiguë par exemple) ou bactérienne (pneumonie, surinfection d’une bronchite chronique), il faut savoir que le traitement habituel doit être adapté, les risques de survenue d’un épisode sévère étant alors majorés. Il faut donc penser à parler de votre asthme lorsque vous consultez un médecin pour un épisode infectieux. La vaccination contre la grippe est d’ailleurs recommandée (et remboursée) chez les patients asthmatiques.

En effet, le nombre d’asthmatiques a nettement augmenté depuis ces 20 dernières années dans la population générale. La pollution atmosphérique est en général mise en cause par les scientifiques. Outre le tabagisme passif, on a accusé la prolifération des allergènes domestiques facilitée par le manque d’aération et le calfeutrage des fenêtres visant à réduire la consommation d’énergie. Enfin, la pollution automobile et notamment les particules contenues dans les fumées de diesel sont également accusées.