Il y a eu depuis 50 ans une baisse très importante de la mortalité liée aux accidents vasculaires cérébraux (AVC) dans tous les pays d’Europe de l’ouest. Cette baisse est due à la mise en œuvre de moyens de prévention efficaces, à commencer par une meilleure prise en charge de l’hypertension artérielle : les traitements médicamenteux et l’application de mesure hygiéno-diététiques - dont une moindre consommation de sel - permettent en effet un meilleur contrôle de la tension. Par ailleurs, l’arrêt du tabac, l’usage des anti-agrégants plaquettaires ainsi qu’une prise en charge optimale d’une hypercholestérolémie jouent également un rôle important dans la prévention des AVC. Enfin, il faut une bonne prise en charge d’un éventuel diabète.

Un peu comme une douleur thoracique n’est pas automatiquement signe d’angine de poitrine ou d’infarctus, des maux de tête intenses ne sont pas spécifiques d'un AVC qui peut comporter d'autres signes avant-coureurs, par exemple, la perte temporaire de la vision d’un œil, ou encore un engourdissement passager d’un bras ou d’une main. La survenue d’un événement de ce type doit donc amener à consulter rapidement. En cas de céphalée intense, le premier réflexe à avoir est de mesurer ou de faire mesurer votre tension artérielle, surtout si vous êtes déjà hypertendu connu et traité. Si votre tension est très élevée (par exemple 180 / 100 mm de mercure), il faut alors consulter.

Les récidives d’AVC étant fréquentes, leur prévention repose sur un traitement associant mesures hygiéno-diététiques, anti-agrégants plaquettaires et traitement anti-hypertenseur efficace. Aujourd’hui, la communauté scientifique se pose la question de l’ajout des statines à ce traitement chez les patients ayant une hypercholestérolémie : les personnes ayant été victime d’un AVC ont fréquemment une atteinte coronaire associée, parfois asymptomatique. Il est donc primordial d’effectuer un bilan cardiologique pour quantifier l’atteinte et mettre en œuvre un traitement adapté.