L’hypertension correspond à un excès de pression, communément appelée tension, s’exerçant au niveau de la paroi des artères. Elle ne se manifeste que tardivement par des troubles tels que des maux de tête, des troubles visuels…

La présence de cette maladie longtemps totalement silencieuse est classiquement décelée par le médecin en mesurant la pression artérielle avec un manomètre à mercure.

Le chiffre de pression le plus élevé (ou pression artérielle systolique) est celui correspondant au premier bruit que l’on entend lorsque l’on dégonfle le brassard. Il traduit la pression du sang exercée au niveau de la paroi des artères lorsque le cœur se contracte.

Le second chiffre de pression (ou pression artérielle diastolique) s’affiche lorsque les bruits de pulsation disparaissent au stéthoscope. Il correspond à la pression exercée sur les artères lorsque le cœur se dilate.

Les valeurs normales de pression artérielle, à partir de 18 ans chez l'homme et la femme, sont inférieures à 130 mm de mercure pour la pression systolique et de 85 mm de mercure pour la pression diastolique. Le plus souvent, votre médecin vous annoncera 13/8,5 de tension et non 130/85.

On parle d’hypertension artérielle, lorsque la pression systolique est supérieure à 140 et/ou la pression diastolique supérieure à 90 mm de mercure.

Les pressions artérielles situées entre 85 et 89 mm de mercure et/ou 130 et 139 mm de mercure sont qualifiées de "normales hautes". Ces valeurs sont jugées acceptables chez les patients à faible risque cardio-vasculaire. En revanche, elles correspondent déjà à une hypertension devant être traitée chez les personnes diabétiques, obèses ou ayant un excès de cholestérol, c’est-à-dire à haut risque cardio-vasculaire.