Il faut distinguer l’hypertension artérielle (HTA) dite essentielle, ou primaire, de l’hypertension artérielle secondaire :

• L’HTA primaire, sans cause précise identifiée, est liée à une combinaison de facteurs héréditaires et de facteurs environnementaux, comme le surpoids et la consommation excessive de sel. L’âge, le sexe (les hommes sont plus touchés) et le stress influent également sur l’installation de cette hypertension ;
  
• L’HTA secondaire est beaucoup moins fréquente (10 % des cas environ). Elle peut être liée à une consommation excessive de réglisse, de boissons anisées, de sel ou d’un médicament (ex : les dérivés de l’ergot de seigle, prescrits dans la migraine). L’athérome, le diabète, les grandes insuffisances rénales peuvent également provoquer une élévation durable de la tension. Il est à noter que le stress peut entraîner une poussée tensionnelle mais n’entraînera pas à lui seul l’installation d’une véritable hypertension.

Ces mesures dites hygiéno-diététiques font partie intégrante du traitement de l’hypertension, quelle qu’en soit l’importance.

En cas de découverte d’une hypertension modérée (15 ou 16/9 par exemple) et en l’absence de cause ou de facteur de risque évidents, le médecin traitant pourra recommander à son patient ces mesures pendant 3 mois : cela peut suffire à faire revenir les valeurs tensionnelles à la normale, auquel cas, une simple surveillance avec la poursuite de ces efforts sera nécessaire.

Par contre, si les chiffres sont toujours élevés malgré 3 mois d’activité physique modérée et d’alimentation moins salée, hypocalorique en cas de surpoids, un médicament sera nécessaire. Ce qui ne doit pas empêcher de continuer cet effort, de toute façon bénéfique sur le système cardio-vasculaire.

Oui, il faut le prendre quotidiennement suivant la prescription, tout en continuant les mesures hygiéno-diététiques.
En cas d’oubli ou d’arrêt intempestif du traitement, le patient peut s’exposer à un risque d’ «effet rebond» avec une élévation importante de la tension, ce qui abîme les parois des vaisseaux et risque d’altérer les plaques d’athérome.