L’hypercholestérolémie est un excès de cholestérol dans le sang. Il ne s’agit pas d’une maladie à proprement parler, mais de l’un des principaux facteurs de risque cardio-vasculaire. En l’absence de dosages sanguins, cette anomalie passe longtemps inaperçue, car elle ne se manifeste pas par des symptômes visibles, jusqu’à l’apparition de complications cardio-vasculaires.

A partir d’un taux de cholestérol de 2 g/l, la fréquence des maladies cardio-vasculaires et, en particulier, de la maladie coronarienne augmente progressivement.

Mais le risque dépend également des autres facteurs prédisposant aux maladies cardio-vasculaires (tabagisme, hypertension artérielle, diabète, antécédents familiaux), ainsi que, dans une moindre mesure, d’une autre graisse présente dans le sang : les triglycérides. De plus, il existe un « bon » et un « mauvais » cholestérol.