En se déposant sur la paroi des artères, le cholestérol entraîne la formation de plaques d’athérome. Celles-ci peuvent boucher les artères coronaires, provoquant infarctus et angine de poitrine. Elles peuvent aussi obstruer les autres artères, en particulier les artères du cerveau ou des jambes. Parfois des dépôts forment des taches de couleur chamois sur les paupières. Ces taches sont sans gravité, mais doivent alerter si elles apparaissent précocément.

Il existe deux formes de cholestérol :

• le Cholestérol-HDL est fixé à une protéine qui permet son épuration. C’est le «bon cholestérol», car il protège de l’athérome ;
• le Cholestérol-LDL se dépose sur les artères. C’est le «mauvais cholestérol».

Votre taux de cholestérol dépend de vos gènes, mais aussi de votre alimentation.

Les graisses saturées sont votre premier ennemi car elles augmentent le Cholestérol-LDL. Elles sont présentes dans les graisses d’origine animale : beurre et produits laitiers, viande, charcuterie, préparations industrielles.

Au contraire, les graisses insaturées sont bénéfiques, car elles diminuent les taux de Cholestérol Total et de Cholestérol-LDL. On distingue les graisses mono-insaturées (huile d'olive et de colza), à privilégier, et les graisses poly-insaturées (huile de maïs et de tournesol).

En pratique, un dépistage est recommandé vers 45 ans chez l’homme et 55 ans chez la femme. Si vos taux de cholestérol et de triglycérides sont inférieurs à 2 g/l, tout va bien. Dans le cas contraire, votre médecin complétera ce bilan par un dosage du Cholestérol-HDL, et, le cas échéant, envisagera un traitement.