Le traitement médicamenteux de l’insuffisance cardiaque est graduel, adapté précisément, au cas par cas, en fonction de la présence, de l’intensité des symptômes et de la tolérance. C’est un traitement au long cours qu’il convient de respecter scrupuleusement, car il permet d’éviter nombre d’hospitalisations.

• Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) agissent en dilatant les vaisseaux, ce qui facilite le travail du cœur. Ils ont fait la preuve de leur efficacité, quels que soient le stade de la maladie. Ils sont donc prescrits, même en l’absence de symptômes, dès que les examens révèlent une insuffisance cardiaque.

• Certains bêta-bloquants sont utilisés, en association aux IEC, car ils diminuent les dépenses énergétiques du cœur. Mais dans les formes asymptomatiques, ils sont réservés aux insuffisances cardiaques secondaires à un infarctus du myocarde.

• En cas de symptômes à l’effort, un diurétique est ajouté à l’IEC et au bêta-bloquant. Les diurétiques diminuent la dyspnée et les oedèmes, en réduisant la rétention d’eau et de sel. Après disparition des symptômes, le diurétique est pris à dose décroissante, voire arrêté.

• Si les symptômes sont présents au repos, ou s’ils sont sévères et résistent au traitement précédant, la triple thérapie laisse place à une quadruple, voire à une quintuple thérapie, avec l’adjonction d’un antagoniste des récepteurs de l’aldostérone, d’un tonicardiaque et d'autres médicaments.

Mais dans ce domaine, comme dans bien d’autres, il ne faut pas oublier que le traitement le plus efficace est préventif. Corriger l’hypertension artérielle et les autres facteurs de risque, traiter et prévenir la maladie coronarienne, opérer une atteinte valvulaire, réduire un trouble du rythme, sevrer un alcoolisme sont les meilleurs moyens d’éviter ou de retarder l’insuffisance cardiaque.