Il s’agit d’une vraie maladie à part entière aux origines multiples, qui ont toutes un élément en commun : le muscle cardiaque est plus ou moins lésé et il ne peut plus pomper efficacement le sang. Parmi les causes les plus fréquentes, on distingue les causes dites ischémiques, liées à une maladie coronarienne (athérosclérose, angine de poitrine, suites d’un infarctus), et l’hypertension artérielle chronique. Parmi les causes les moins fréquentes, on peut citer les maladies valvulaires, les troubles du rythme cardiaque, les infections locales (inflammation virale ou toxique du myocarde, péricardite), les traitements dits « lourds » (certaines chimiothérapies, radiothérapies), l’hérédité (cardio- myopathies dilatées congénitales), les désordres métaboliques importants (diabète, hémochromatose, alcoolisme..), l’insuffisance respiratoire chronique. Il existe également des insuffisances cardiaques sans cause retrouvée, dites idiopathiques.

Les deux principaux signaux d’alerte sont un essoufflement anormal et l’augmentation du volume des jambes à cause d’œdèmes. Typiquement, l’œdème des membres inférieurs d’origine cardiaque est bilatéral, mou, blanc, indolore et « prend le godet », c’est-à-dire que si vous appuyez sur la peau, l’empreinte de votre doigt reste un moment avant de disparaître. D’autres signes plus rares peuvent survenir et inciter à consulter rapidement : palpitations signant un possible trouble du rythme compliquant l’insuffisance cardiaque, grande fatigue inexplicable, diminution du volume des urines, cyanose (teinte bleutée) des extrémités.

La meilleure prévention de l’insuffisance cardiaque d’origine ischémique est la correction des facteurs de risque cardio-vasculaire : arrêt d’un éventuel tabagisme, lutte contre la sédentarité, alimentation pauvre en cholestérol et riche en fruits et légumes, traitement efficace et suivi d’une hypertension artérielle, d’une hypercholestérolémie, d’une angine de poitrine. Il n’y a pas vraiment de conseils de prévention à donner pour prévenir l’insuffisance cardiaque qui n’est pas d’origine ischémique. Enfin, il est bien sûr recommandé, en cas de terrain à risque cardiaque ou d’insuffisance cardiaque déjà diagnostiquée, de consulter régulièrement son médecin traitant ou son cardiologue pour faire le point sur votre hygiène de vie et l’efficacité de votre traitement.