Ostéoporose signifie littéralement "os poreux". Le premier facteur qui en favorise l’apparition est, chez la femme, la survenue de la ménopause.

Cette maladie du squelette se caractérise par une réduction de la quantité et de la qualité de l’os. Alors que sa densité diminue, l’os présente de nombreuses altérations microscopiques tendant à le fragiliser.

Cette affection longtemps silencieuse est à l’origine de nombreuses fractures, notamment au niveau des poignets, du col du fémur et des vertèbres. Ainsi, la perte de taille des personnes après 50 ans traduit généralement la présence de cette maladie : quelques centimètres en moins sont souvent le signe de fractures vertébrales passées inaperçues.

En pratique, on recherchera l’existence de cette maladie handicapante grâce à un examen radiographique, permettant de mesurer la densité de l'os, c’est-à-dire son contenu minéral. Appelé densitométrie osseuse ou encore absorptiométrie biphotonique, cet examen médical n’est pas remboursé en France actuellement.