L’ostéoporose concerne avant tout les femmes ménopausées : les hormones féminines, en particulier les estrogènes, sont nécessaires au bon fonctionnement du renouvellement continuel de l’os, d’où la survenue d’une diminution de la densité osseuse lorsque leur sécrétion s’interrompt.
Les femmes ayant des antécédents familiaux d’ostéoporose ou un passé personnel de fractures sont aussi à risque. Une minceur excessive, une alimentation pauvre en calcium et en vitamine D, la sédentarité, le tabagisme ou encore certains traitements prolongés comme la corticothérapie fragilisent également le capital osseux.

La diminution de taille de 3 cm ou plus est un signe d'alerte pouvant traduire une ou plusieurs fractures vertébrales. Une courbure du rachis peut amener à consulter. Une douleur dorsale peut faire découvrir une fracture vertébrale... à condition d’aller voir son médecin !
Malheureusement, l’ostéoporose est souvent découverte en cas de fracture, spontanée ou après un léger traumatisme, du poignet ou du fémur.

C’est une «maladie – facteur de risque» : au même titre que l’hypertension artérielle est un facteur de risque d’accident vasculaire cérébral ou d’infarctus, l’ostéoporose augmente le risque de fractures, au niveau des vertèbres mais aussi du col du fémur, notamment chez les femmes de plus de 60 ans.
Ces fractures peuvent être dangereuses en elles-mêmes, et multiplient le risque de nouvelles fractures, ce qui contribue à une diminution de l’espérance de vie.